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Seit der Entstehung des Werkes für den römischen Aristokraten Marchese Ciriaco Mattei im Jahre 1602 war es Gegenstand von Diskussionen. Für eine Privatsammlung gemalt, gab die provokante Darstellung des Heiligen als nackter Knabe, der einen Widder umarmt, Anlass zu Spekulationen über die Botschaft des Bildes und die Intention des Malers. Abgesehen davon zeigt das Gemälde alle künstlerischen Qualitäten, die Caravaggios Werke so kraftvoll und vorbildhaft machten. Sein Helldunkel, sein radikaler Naturalismus und die völlig neuen Erzählungen, die er in seinen Bildern entwickelte, wurden zum Ideal. Die Ausstellung stellt den Einfluss Caravaggios auf spätere Künstler dar, indem sie nicht nur zeigt, wie diese seine Kunst und malerische Praxis übernahmen, sondern auch, wie seine Arbeiten ihre eigene Kreativität anregten und immer wieder Anlass für künstlerische Auseinandersetzungen gaben.
